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Les belles heures de Jaeger-LeCoultre

Dans sa manufacture du Jura suisse, l’horloger fabrique à la main des montres de haute précision depuis près de deux siècles. Son secret ? le savoir-faire de ses 1200 employés.

By Joseph Melin

December 16^th, 2019

Vieux d'un siècle, les tours à guillochers, qui permettent de graver le métal, dormaient dans les archives. Il y a quelques années, Jaeger-LeCoultre les a tirés de leur sommeil.

Les machines ont été remontées, révisées, installées sur d'épais établis de bois. Seule concession à la modernité, elles ont été équipées de binoculaires, des lunettes grossissantes qui permettent à Murielle, 51 ans dont vingt et un à la manufacture, de mieux contrôler son travail.

Sur les 1 200 employés de la prestigieuse maison horlogère blottie dans la vallée de Joux, en Suisse, seule Murielle maîtrise ces tours capables de décorer cadrans, boîtes ou masses oscillantes de fines lignes régulières.

De la main gauche, elle actionne une manivelle et, de la droite, pousse le burin qui vient mordre la pièce et ôter des copeaux de métal. Formes géométriques complexes, feuilles d'arbre, et même portraits, tous les dessins sont réalisables et brillent au soleil. « Avec les machines à commande numérique d'aujourd'hui, il est impossible d'obtenir un tel rendu », commente Murielle.

Au total, 18 personnes s'affairent en silence dans l'atelier des métiers d'art de Jaeger-LeCoultre, dirigé par Stefan Richi, mais aucun d'entre eux n'est horloger. Car, dans cet espace, on ne fabrique pas les montres, on les décore. La Reverso, un classique de la marque, s'y prête particulièrement. Ce modèle est doté d'un cadran qui peut pivoter, dévoilant un dos vierge, propice à la personnalisation. Avec son échoppe, un burin minuscule, Maroussia grave à la main des initiales, des paysages, des coeurs ou des armoiries de famille.

"Il y a des modes."

dit-elle, tandis que ses collègues sertisseurs montent de petits diamants sur des boîtes en métal précieux.

"Je n'utilise pas de colle. Avec mes outils, je pousse l'or pour emprisonner chaque brillant."

détaille Heinz. Une seule montre nécessite plus d'une centaine de pierres. La spécialité maison est d'ailleurs de recouvrir entièrement une zone avec des brillants, lui conférant l'aspect de la neige.

L'atelier compte aussi trois émailleurs. Un métier qui se perd, car, comme le guillochage, l'émaillage n'est plus enseigné dans les écoles d'horlogerie. Leurs peintures, en fait des oxydes, ressemblent à de la poussière qu'ils mélangent à de l'huile avant de l'appliquer. Leurs pinceaux ont beau être fins comme des cheveux, il faut gratter la couleur pour affiner le trait.

Les émailleurs reproduisent sur des boîtes ou des cadrans de 2 centimètres carrés des oeuvres de Georges Seurat, Alfons Mucha ou Pablo Picasso pour des séries limitées.

"Certains collectionneurs d'art demandent aussi des reproductions de tableaux qu'ils possèdent sur une montre, une pièce unique qu'ils emportent partout."

raconte Sophie, une émailleuse.

Un rêve qui a un coût. Chez Jaeger-LeCoultre, où les prix s'envolent de 5 000 à plusieurs centaines de milliers d'euros, cet embellissement peut doubler le montant d'une montre.

Footnotes

Texte. Benjamin Jérôme pour Le Parisien Week-End.

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