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Les mouvements de la maison Blancpain

Au coeur de la vallée de Joux, berceau de l’horlogerie suisse, les montres de la maison Blancpain sont fabriquées depuis presque trois siècles dans la pure tradition du métier.

By Joseph Melin

December 11^th, 2018

Fondée en 1735 par Jehan-Jacques Blancpain, la manufacture horlogère qui porte son nom est la plus ancienne au monde. Au fil des décennies, Blancpain n’a cessé d’innover en créant de nouveaux mouvements et en repoussant toujours plus loin les limites de l’art horloger.

Parmi ses grandes réussites, le perfectionnement du tourbillon (mécanisme inventé en 1801, qui vise à réduire les effets de la gravité terrestre sur le fonctionnement du mouvement) ou encore le modèle Fifty Fathoms, commandé en 1953 par l’armée française pour ses nageurs de combat, aujourd’hui encore une référence en matière de montre de plongée.

Les ateliers de la maison Blancpain – rachetée en 1992 par la Société de microélectronique et d’horlogerie, devenue en 1998 The Swatch Group – sont installés dans une ancienne ferme restaurée, à 50 kilomètres de Lausanne (Suisse), entourée de forêts et de prés se transformant en pistes de ski durant la saison hivernale. Le calme environnant, dans la vallée de Joux, est à l’image de l’atmosphère qui règne dans la manufacture.

Une cinquantaine d’artisans sont répartis sur trois étages, où le bois de cerisier – matériau traditionnel des établis d’horloger – est omniprésent. Tous les composants des montres sont fabriqués par Blancpain dans un autre bâtiment situé à quelques centaines de mètres de là. Ici, on grave, on décore, on assemble... Tout est fait à la main, chaque composant du mouvement – on en compte jusqu’à 546 –, même caché, est décoré, transformant chaque montre en une véritable oeuvre d’art. Blancpain est la seule maison capable de maîtriser toutes les plus grandes complications horlogères, comme la répétition minutes (qui sonne les heures, les quarts et les minutes) ou encore le tourbillon. La plupart des machines et des outils sont imaginés et produits par la manufacture, ce qui lui permet de conserver précieusement tous ses secrets de fabrication.

Atelier de personnalisation. Pour un plus grand confort de travail, les établis sont ajustables en hauteur.

La qualité première des artisans est la patience : les phases de préparation des composants – le perlage, l'anglage, les côtes de Genève (décor composé de lignes ondulées en relief) – peuvent prendre plusieurs dizaines d'heures car elles demandent une technique et un savoir-faire très précis.

A l'assemblage, situé à l'étage, chaque artisan dispose, sur le coin de son établi, d'une fiche technique très détaillée du mouvement à fabriquer. A côté de ce document, une boîte. Placée sous une cloche en verre, elle regroupe tous les éléments de montage. Muni d'une loupe collée à l'oeil et d'une multitude d'outils, l'horloger peut ainsi démarrer l'assemblage des pièces, un travail de grande minutie, certains des composants étant invisibles à l'oeil nu. Cette étape peut durer jusqu'à trois semaines selon la complexité du modèle.

Chaque montre Blancpain est entièrement assemblée à la main par un seul horloger.

Au rez-de-chaussée se trouve l'atelier de personnalisation, car tout ou presque est réalisable chez Blancpain. De véritables artistes – dont un vainqueur du prestigieux concours du meilleur ouvrier de France – gravent à la main les commandes les plus folles des clients, allant du simple paysage à la gravure coquine. Bien entendu, cette maîtrise unique a un coût. Vendues à partir de 7 490 euros, les montres Blancpain peuvent atteindre plusieurs centaines de milliers d'euros. Le prix de l'excellence.

Chaque montre est une prouesse artisanale mais aussi une oeuvre d’art.

Footnotes

Texte. Airy Aubry pour Le Parisien Magazine.

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