Au fil du Boischaut

Dans le centre de la France, une chaîne courte de production a été mise en place pour créer une laine à tricoter naturelle et de qualité.

By Joseph Melin

May 27^th, 2020

Chaque année, l'éleveur Jean Paul Chauvelot fait tondre ses moutons et revend la laine à un grossiste. En 2008, l'éleveur s'inquiète de la chute du cours de la laine. Claire Salin, sa belle-fille, a alors l'idée de valoriser ce produit en proposant une laine « de pays », produite dans des conditions respectueuses de l'environnement. Elle rachète à Jean-Paul un lot de sa plus belle laine, la fait laver à la laverie de Souvigny dans l'Allier voisin puis filer à la filature de Rougnat dans la Creuse. Elle vend enfin ses pelotes de laine aux adeptes du tricot. Toutes les opérations ont lieu à moins de 80 kilomètres de Vesdun : un triangle de savoir-faire sur trois départements qui permet de valoriser un produit local en milieu rural et sur un périmètre restreint.

L'élevage de moutons est implanté à Vesdun, petit village du Boischaut (Cher). Jean Paul Chauvelot élève un troupeau de 400 brebis charollaises en agriculture biologique. La viande est la première activité de cet agriculteur, la laine vient en appoint. En 2008, l'éleveur s'inquiète de la chute du cours de la laine, le prix au kilo (35 centimes à l'époque) ne permettant même pas de récupérer le coût de la tonte (environ un euros cinquante par tête pour 2 kilos de laine en moyenne). Claire Salin va alors avoir l'idée de valoriser elle-même ce produit.

Issue de l'école Boulle, cette jeune femme a créé à Vesdun la "Manufacture", un atelier de création en mobilier et sculpture. Elle s'intéresse à ce nouveau matériau et comprend très vite l'intérêt de proposer une laine "de pays", produite dans des conditions respectueuses de l'environnement. Elle propose à Jean Paul de trier sa laine et de lui en racheter une petite quantité de la meilleure qualité possible, le reste partant chez le grossiste. Elle suit en compagnie de Jean Paul une formation pour apprendre à trier la laine et appréhender les techniques d'élevages adaptés à cette production grâce à une association basée dans le Limousin.

La tonte des brebis a lieu début juillet tandis que les agneaux sont tondus en fin d'été. Une brebis de 60 kilos tondue donne 2 kilos de laine en moyenne. Le tondeur porte des chaussons adaptés.

Il tond environ 150 moutons par jour à l'aide d'une tondeuse électrique et est payé un euro cinquante par tête. Il peut blesser l'animal avec son appareil et doit donc être très précis.

Au terme des tontes, la laine sélectionnée représente en moyenne 200 kilos sur l'année.

L'étape du tri est cruciale pour obtenir un produit intéressant. Lors de la tonte, la laine est triée afin de ne conserver que la meilleure qualité. Trop fin, le fil manque de résistance. Pas assez fin, il manque de douceur. Seul un œil averti peut dissocier les qualités de fil. La couleur est aussi très importante, il faut que la laine ne soit pas trop jaune. Durant la tonte des moutons, Claire installe les toisons sur une table de tri et les inspecte. Elle sélectionne la meilleure laine, qui lui garantira un bon résultat une fois lavée et filée.

Une fois triée, cette laine est rangée dans des ballots afin d'être acheminée à Souvigny, près de Moulins dans l'Allier, pour être lavée par l'entreprise "Lavage de laine de Souvigny", une des toutes dernières entreprises de lavage de laine en France.

Cette structure permet de laver des lots de petites quantités. Le lavage se fait sans produit chimique, à l'eau chaude avec un savon biodégradable dans des machines vieilles d'un demi-siècle. Naturellement grasses, les toisons retiennent poussières et débris végétaux.

La laine brute est lavée en cinq phases : le trempage, le dégraissage, le lavage, le rinçage puis le séchage. Une fois débarrassée du suint des moutons et des crasses, la laine est compactée et conduite à Rougnat dans la Creuse pour y être filée.

200 kilos de laine tondue donnent 100 kilos de laine lavée.

La Creuse est un département dans lequel la tradition de la production de laine est encore vive. La filature Fonty en est l'une des représentantes. Sensible aux initiatives locales, l'entreprise favorise l'utilisation des matières naturelles. La laine est décompactée grâce à un système à air comprimé puis mélangée à des huiles essentielles et un adoucissant. Aucun additif n'est ajouté lors de la transformation : pas de blanchiment ni de teinture.

Elle passe ensuite dans la carde : des tambours garnis de très fines pointes d'acier, tournant à grande vitesse, qui divisent et parallélisent les fibres de laine et retiennent les impuretés végétales. Elle est ensuite filée. L'opération consiste en étirages successifs par les métiers à filer. Le fil subit une torsion et est retordu avec plusieurs autres fils, afin de le rendre plus solide et surtout plus régulier.

Assemblé en écheveaux, le fil est alors rangé en pelotes et conditionné. Le résultat se présente sous forme de jolies pelotes de laine de couleur naturelle (à 3 ou 4 fils) de 50 grammes.

Les 100 kilos de laine lavés sont ainsi transformés en 1800 pelotes grâce au savoir faire des 18 employés de la filature.

Les pelotes sont vendues à « la Manufacture », l'atelier de Claire Salin à Vesdun. Claire fabrique même des aiguilles à tricoter en bois pour accompagner ce produit. Elle expose la laine sur les marchés où les adeptes du tricot découvrent cette « laine de pays » de qualité, rustique et non traitée.

Cette laine du Boischaut est le résultat d'une filière de qualité mise en place par Claire qui souhaitait valoriser un produit dont les cours chutent chaque année. Elle a trouvé des entreprises à l'écoute de sa demande, permettant cette production locale en petite quantité mais de qualité et née en milieu rural. Toutes les opérations ont lieu à moins de 80 kilomètres de Vesdun. Claire achète deux euros le kilo de laine à Jean-Paul alors que le cours en 2013 est de 80 centimes.

L'éleveur Jean Paul Chauvelot est donc très satisfait de cette nouvelle façon de valoriser la laine de ses moutons et voit dans cette laine du Boischaut

"un bel exemple de ce que devrait être l'agriculture aujourd'hui en France : une agriculture paysanne, à échelle humaine, qui s'adapte et s'intègre dans l'espace et la société de manière pérenne à la différence de l'agriculture dite productiviste."