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La Botte Gardiane, gardiens de la tradition

Chaussant les éleveurs de taureaux depuis soixante ans, La Botte Gardiane a gagné ses galons mode en fabriquant des bottines mixtes à prix raisonnable.

By Joseph Melin

June 3^rd, 2020

En traversant Villetelle, petite ville aux portes de la Camargue, entre Nîmes et Montpellier, le vacancier peut dépasser l'atelier de La Botte Gardiane sans y prêter attention.

La Botte Gardiane, gardiens de la tradition

Mais les initiés viennent acheter ici les seules bottes de gardians, ces cavaliers éleveurs de taureaux, qui respectent un savoir-faire artisanal. Une botte cousue, à tige haute et semelle clouée, montée avec deux baguettes de cuir sur les côtés pour faciliter le passage du pied.

Fondée en 1958, La Botte Gardiane est reprise par Michel Agulhon en 1995. Ses deux fils, Antoine et Julien, la dirigent aujourd'hui. A Paris, leur sœur Fanny tient l'unique boutique de la griffe et dessine les nouveaux modèles.

Héritiers d'une tradition exigeante, les deux frères ne se destinaient pourtant pas au métier de bottier. Antoine, 37 ans, a étudié la finance avant de rejoindre l'entreprise de son père "par hasard" , en 2002. la Botte Gardiane venait de décrocher sa première grosse commande quand des inondations ont touché l'ancien atelier.

"Je suis venu nettoyer et réparer les machines, et je suis resté."

se remémore-t-il. Son frère Julien, 35 ans, ingénieur de formation, le rejoint rapidement. Depuis, ils ne quittent plus l'atelier.

Entre les machines, la place est comptée. Les étagères supportent les peaux brutes, cuirs et "velours" venus de France et d'Italie, ainsi que d'innombrables formes en bois. Ici, les machines couptent, percent et cousent le cuir, mais leur force ne serait rien sans l'adresse des vingt artisans qui manipulent la peau.

A l'approche du printemps, les bottiers fabriquent des chaussures légères, dont la Chelby, un modèle phare de la marque. Les cuirs sont découpés à l'emporte-pièce, là où la peau est la plus souple et sans défaut. Puis une doublure en croûte de veau est collée à l'intérieur.

Les parties sont cousues avec dextérité, à la machine.

Les tiges sont ensuite montées sur la solide semelle intérieure : l'artisan étire et rabat le cuir avec des pinces, l'ajuste sur la forme et la bat avec un marteau large et doux.

Après ce ballet de gestes millimétrés, viennent les finitions : ponçage, dépoussiérage, vernissage... Entre la peau brute et la boîte marquée au sceau du gardian, il aura fallu deux heures à peine, et cinquante ans de savoir-faire.

Footnotes

Texte. Mathieu Labonde pour le Parisien Magazine

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