Arpin, un as de la filature

Dans un chalet savoyard, la filature Arpin fabrique depuis 1817 des draps de laine qui séduisent les grandes maisons de luxe.

By Joseph Melin

December 6^th, 2018

Sur une veste de guide de Chamonix, une cape de berger, un pantalon knickers, destiné aux glaciers, comme sur chaque vêtement signé Arpin, le dernier bouton est en acier, et cousu avec un fil rouge porte-bonheur. Un détail inspiré d’une tradition locale, les montagnards ayant pour habitude de se transmettre de père en fils un bouton à coudre d’un vêtement à l’autre.

Personne n’incarne mieux cet esprit de continuité que Jacques, le responsable de l’atelier de filage. Appartenant à la 9e génération Arpin, il travaille chaque jour la laine en perpétuant les gestes de ses ancêtres. Il reçoit directement des éleveurs les ballots de toisons brutes dont il extrait, à la main, les cailloux et les brins de paille. Ensuite, il lave la laine pour la débarrasser du suint qui lui donne son odeur d’animal, puis étale les toisons propres sur le plancher du grenier. Le vent traversant les séche en quelques jours.

A l'étage inférieur, la laine est dépoussiérée et aérée par les pointes d'acier du grand batteur, où Jacques mêle les teintes foncées (burel) et claires (écrues) de façon à obtenir le ton voulu. Puis les rouleaux dentés du « loup », un peigne mécanique, hérissent les fibres pour leur donner une légèreté de barbapapa.

Jacques Arpin, responsable de l'atelier fil vérifie la cardeuse.

Cette mousse disparaît dans les cardeuses, où de fines dents alignent ses fibres. De là naît un long fil brut, tordu, c'est-à-dire filé, pour le rendre résistant. Les cônes de laine s'enroulent sur un gros tambour de bois, l'ourdissoir, et se transforment ainsi en une énorme bobine prête à alimenter les cinq métiers à tisser du rez-de-chaussée.

Ici, deux fileurs nouent les milliers de fils de trame qui forment la largeur du drap, sur lesquels un double fil de chaîne est tissé, à la vitesse réduite de trente mètres par jour environ. Un signe de qualité.

Arpin fabrique quatre variétés de draps : le drap de Bonneval, uni, le drap de Savoie, décliné dans les gris, la muletière, plus épaisse, et le tissu des Alpes, une laine grattée particulièrement douce. Ces draps sont ensuite transformés en vêtements dans les petits ateliers de confection de la région.

Des vestes, des capes intemporelles, toutes réalisées dans des matières incroyables, qui ont déjà conquis des maisons de grand renom comme Hermès, Ralph Lauren ou Castelbajac.